Algemeen

In 1990 werd in Esch de stichting “Esch, Trefpunt in Europa” opgericht om de organisatie van een grote manifestatie te coördineren en toekomstige Europese uitwisselingen te bevorderen. Deze stichting sloot aan bij het overkoepelende “Friends of Europe”. Het bestuur bestond uit diverse vertegenwoordigers van de Essche gemeenschap, geleid door de burgemeester.

Tot de gemeentelijke herindeling op 1 januari 1996 werden uitwisselingsinitiatieven voornamelijk vanuit het gemeentehuis van Esch georganiseerd. Na deze herindeling werd, in overleg met de nieuwe gemeente Haaren, het stichtingsbestuur vernieuwd met behoud van dezelfde doelstellingen. Deze structuur bleef behouden na de herindeling van 2021, waarbij Esch onderdeel werd van de gemeente Boxtel. Hierdoor trad de burgemeester van Boxtel toe als adviseur van het stichtingsbestuur en fungeert hij als delegatieleider tijdens de jaarlijkse zomerontmoeting.

Het bestuur van de stichting bestaat uit een dagelijks bestuur (voorzitter, secretaris en penningmeester) en een algemeen bestuur, inclusief een jeugdcoördinator en een gemeentelijke vertegenwoordiger. Elke raadsperiode benoemt het gemeentebestuur een vertegenwoordiger uit het College of de Raad voor het algemeen bestuur. De burgemeester fungeert als adviseur.

Met de uitbreiding van de Europese Unie tot 27 leden en de openstelling van het Charter-lidmaatschap voor niet-EU-landen sinds 2019, zijn er nu 28 aangesloten dorpen uit 28 landen. Dit leidt tot meer uitwisselingen en grotere manifestaties. Het Europese bestuur bestaat uit een gekozen Presidium van 6 tot 8 personen, bijgestaan door een secretariaat en een Web- en Social Media Team. Daarnaast behartigt een Youth Coordination Team de belangen van jongeren en organiseert het jongerenprojecten. Sinds 2009 maakt het Charter gebruik van Europese subsidieprogramma’s, waardoor bijeenkomsten inhoudelijke thema’s hebben en concrete resultaten nastreven.

In juli 2004 nam Esch het voorzitterschap van het Charter over voor vier jaar, met oud-burgemeester Frans Ronnes als president. In 2008 werd hij herkozen voor nog eens vier jaar. Na een voorzitterschap van zes jaar door Lassee, Oostenrijk, werd Boy Scholtze in 2018 gekozen tot president van het Charter, waardoor Esch voor de tweede keer het voorzitterschap heeft gedragen. In 2024 werd de rol van presidentschap doorgegeven aan Szuzanna Lukacs uit Hongarije.

Deze geschiedenis onderstreept de voortdurende inzet van Friends of Europe Esch voor internationale samenwerking en culturele uitwisseling binnen Europa.